Esse costituiscono i “mattoni” del nostro organismo
Svolgono, oltre alla funzione plastica e a quella energetica, altre funzioni come quella protettiva o bioregolatrice
Le proteine ( o protidi) sono molecole formate dall’unione di sostanze più semplici chiamate aminoacidi. Pertanto, gli aminoacidi ( in numero di 20), tutti diversi tra loro, vengono utilizzati, come le lettere di un alfabeto, per formare le proteine.
Le proteine sono sostanze molto diffuse in natura, sia nel regno vegetale sia in quello animale. Negli organismi vegetali sono individuabili soprattutto nei semi e in misura minore nelle foglie, nei tuberi e nelle radici. Negli organismi animali, le proteine sono presenti nei muscoli e nelle cellule di cui costituiscono la struttura
Il peso corporeo di una persona adulta è costituito per circa il 15 % di proteine, distribuite soprattutto nei muscoli
Le proteine forniscono circa 4 kcal per grammo. In una dieta equilibrata, le proteine rappresentano il 10-15 per cento delle calorie totali.
La quantità consigliata di proteine è di un grammo di protidi al giorno per ogni chilogrammo di peso. Quindi un uomo che pesa 80 chili ha bisogno di 80 grammi di proteine giornaliere. E una donna che pesa 60 chili ha bisogno di 60 grammi giornalieri di protidi.
Dove si trovano le proteine?
Non solo si trovano nei prodotti animali ( carne, pesce, crostacei, molluschi, uova, formaggi, latticini, ma anche nei prodotti vegetali ( cereali, pane integrale, pasta, riso, legumi, ortaggi, frutta e verdure a foglia verde ). Soltanto bisogna precisare che il valore nutritivo delle proteine dipende dal contenuto degli aminoacidi essenziali ( sono 8 : valina, treonina, leucina, isoleucina, metionina,fenilalanina, lisina e triptofano ). La maggior parte degli alimenti ( ad eccezione dell’uovo * ) non contiene tutti gli aminoacidi essenziali, per cui se mancano uno di essi, si rischia che gli altri non vengono assimilati o vengono assimilati male. Ciò significa che è indispensabile che l’alimentazione sia equilibrata e varia, per apportare all’organismo tutto ciò di cui ha bisogno nelle quantità esatte.
Occorre sapere che le proteine sono dei precursori di speciali altre sostane dette enzimi, Questi sono necessari per permettere le reazioni biochimiche all’interno del nostro corpo e per produrre la vitamina PP ( niacina) che a sua volta è costituente essenziale di alcuni enzimi..
Le proteine, inoltre, sono anche precursori di certi anticorpi e di ormoni quali l’insulina, l’adrenalina e la tiroxina, che è l’ormone della tiroide, oltre ad essere anche precursori dell’emoglobina e della mioglobina, necessarie rispettivamente per la respirazione cellulare e per l’ossigenazione delle cellule.